Alergije su sve češće i pogoršavaju se. Na neki način, ovo i nije vijest. Stope respiratornih alergija, astme, ekcema i alergija na hranu stalno su rasle u zadnjih 50 godina. Trenutno otprilike 30-40% svjetske populacije ima barem jedno alergijsko stanje. Industrijalizacija, urbanizacija, promjena prehrane, prekomjerna uporaba antibiotika i klimatska kriza sa svojim sve većim temperaturama, povećanim poplavama i šumskim požarima pogoršavaju poteškoće s kojima se suočava naš imunološki sustav dok je izložen sve većem broju stvari. Dakle, ako ste nedavno osjećali da vaše tijelo postaje sve više iritirano svijetom oko njega, vjerojatno ste u pravu. U biti, naše imunološke stanice su preopterećene modernim životom više peludi u zraku iz domaćih i invazivnih biljaka; sve kemikalije koje koristimo u proizvodima, od deterdženata do šampona; čestice iz goriva koje sagorijevamo. Čak i naše kućne ljubimce svi psi, mačke i ptice koje žive u našim domovima razvijaju alergije. Svi naši imunološki sustavi se bore da održe korak s promjenama koje smo napravili u proteklih 200 godina.

Srećom, tijekom posljednjih nekoliko desetljeća polako učimo više o biološkim mehanizmima koji pokreću naše alergije. I uspjeli smo početi koristiti to znanje kako bismo uopće spriječili razvoj alergija - ili barem da nam pomognu živjeti s njima kada ih ne možemo izbjeći. Znamo da život u blizini glavnih prometnica i autobusnih kolodvora kao djeca može dovesti do mnogo većeg rizika od razvoja respiratornih alergija i astme. Također razumijemo da izloženost određenim mikroorganizmima u ranom djetinjstvu - poput "dobrih" bakterija koje se nalaze u prašini s farme - može imati zaštitni učinak. ”Hipoteza o higijeni ili ideja da malo prljavštine može biti dobro za nas barem je djelomično točna; problem je što još uvijek ne znamo koji nam mikrobi pomažu i kako. Dodatna istraživanja osnovnih mehanizama koji stoje iza alergije također su nas dovela do razbijanja beskorisnih mitova o alergijama nažalost, probiotici nisu od pomoći, kao ni jedenje lokalnog meda.

Možda je najbolji primjer kako ulaganje u istraživanje može dovesti do boljih rezultata u području alergija na hranu. Kao odgovor na sve veće stope pedijatrijske alergije na hranu u kasnim 1980-ima i ranim 90-ima, pedijatri su savjetovali roditelje male djece da im izbjegavaju davati alergene namirnice - poput kikirikija ili soje - prije treće godine. Ispostavilo se, na temelju novijih znanstvenih studija, da je upravo to bio pogrešan savjet. Sada znamo da je sjajna ideja upoznati dojenčad s alergenima u tragovima što je ranije moguće. Neka će djeca i dalje pokazivati znakove alergije, ali otkako su nove smjernice stupile na snagu 2016., vidjeli smo dramatičan pad alergije na orašaste plodove. Ali nisu samo istraživanja o alergijama na hranu bila nedovoljno financirana, ostavljajući nas ranjivijima na krive savjete. Zapravo, istraživanje alergija općenito u prošlom stoljeću dobilo je daleko manje sredstava i pažnje od drugih medicinskih stanja koja su se činila ozbiljnija i smrtonosnija - poput raka ili dijabetesa. Medicinske škole jedva da su se uopće dotakle alergija, trošeći u prosjeku samo dva tjedna na tu temu. Nedostatak fokusa na alergije uglavnom je još uvijek prisutan, unatoč činjenici da je nedavni značajan porast stopa alergija na hranu potaknuo mnoga privatna financiranja istraživanja na tu temu. Problem s privatnim novcem je taj što se često usmjerava u potragu za određenim tretmanima umjesto da se pokušaju razumjeti osnovne imunološke funkcije ili istraživanje koje bi u konačnici moglo dovesti do "lijeka" ili trajnijeg rješenja.

Kao netko tko je proveo više od pet godina istražujući povijest, znanost i ekonomiju alergija i razgovarajući s istraživačima na tom području, mogu vam reći da su nam apsolutno potrebne vlade, skupine za zagovaranje i druge nevladine organizacije da financiraju više temeljne znanosti o imunološkom sustavu i različiti putevi alergije koji se pokreću kod alergijske bolesti. Uzimajući u obzir da se očekuje da će 4 milijarde ljudi diljem svijeta 50% nas imati alergijsko stanje u sljedećem desetljeću, to bi trebao biti hitan prioritet. Dobra vijest je da će financiranje temeljnijih istraživanja o alergijama vjerojatno otkriti znanstvena saznanja koja bi nam mogla pomoći u prevenciji ili liječenju čitavog niza drugih poremećaja povezanih s imunološkim sustavom, poput autoimunih bolesti kao što su lupus ili Crohnova bolest, te nam pomoći da iskoristimo moć naše imunološke stanice za obranu od raka, kao i napadačkih virusa i štetnih bakterija. Nema loše strane ulagati više novca u razumijevanje svih aspekata naših imunoloških stanica i načina na koji one "razmišljaju". Ta temeljna znanost vjerojatno će nam svima pomoći da živimo dulje, zdravije i sretnije u našem okruženju koje se brzo mijenja. Ali u međuvremenu, ako se vaše alergije pogoršaju ili se borite pronaći učinkovite tretmane, znajte da niste sami i da su istraživači alergija posvećeni pronalaženju načina da vam pomognu. Samo im treba puno više naše podrške da pronađu ključeve mogućeg lijeka što je vjerojatno dovoljno razumijevanje naših imunoloških stanica da ih mogu ponovno uvježbati ili spriječiti da donesu pogrešne odluke o peludu trave ili mliječnim proteinima na prvom mjestu. A zar to ne bi bilo lijepo