Otoci koji dijele plovni put na dva dijela su privremeni, nastaju, rastu, pa se rasipaju tako da ova zaista divlja rijeka, jedna od posljednjih u Europi, više nikada ne izgleda isto.

”Postoji izreka, ne možete dvaput ući u istu rijeku, kaže Ulrich Eichelmann, voditelj Riverwatcha, nevladine organizacije za zaštitu rijeka sa sjedištem u Beču, koji parafrazira grčkog filozofa Heraklita. ”Rijeka je živa, dinamična stvar, arhitekt svoje okoline. Stalno se mijenja. To je njegova ljepota.

Idemo niz dio Vjose, žarišne točke bioraznolikosti, u blizini Queserata, u južnoj Albaniji, nasuprot snijegom prekrivene planine Maja e Kndrevics, kako bismo stekli osjećaj veličine prošlotjedne najave da će to postati prvi divlji riječni park u Europi. Bila je to pobjeda koja se tako lako mogla izgubiti.

Eichelmann ističe šljunčane otoke na kojima kameni kovrdžavi polažu jaja i klance gdje se gnijezde sivi sokol. Složena podvodna staništa podržavaju kritično ugrožene europske jegulje, čiji je broj pao za 95% od 1980-ih, dok migriraju 270 km (168 milja) uzvodno do izvora rijeke u planinama Pinda u Grčkoj.

Gotovo cijelo desetljeće, Eichelmann i njegovi saveznici iz koalicije Save the Blue Heart of Europe (STBHE), uključujući EcoAlbania i EuroNatur, vodili su nemilosrdnu kampanju protiv onoga što nazivaju "hidroenergetskom zlatnom groznicom" na Balkanu, gdje su njegove najnetaknutije i bioraznolikije rijeke prijeti više od 3000 predloženih brana.

U srijedu su proslavili svoju ulogu u onome što je albanski premijer Edi Rama nazvao "uistinu povijesnim trenutkom" za prirodu. Suradnja između vlade, međunarodnih stručnjaka, STBHE-a, nevladinih organizacija, Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) i Patagonije, tvrtke za odjeću za van i ekološke organizacije, pomoći će osigurati Vjosu i njezine jedinstvene ekosustave na 12.727 hektara (31.500 -acre) park su zaštićeni. Park je dobio oznaku IUCN kategorije II s ciljem zaštite od brana, vađenja šljunka i drugih štetnih aktivnosti.

U jednom trenutku bilo je predloženo 45 brana na Vjosi, osam na glavnoj rijeci i 37 na njezinim pritokama. Daleko najveća bila je 50 metara visoka hidroelektrana Kaliva, nekoliko kilometara nizvodno od sela Queserat. Još uvijek možete vidjeti terase usječene u brda s obje strane rijeke, dok na jednoj obali ostaju davno napušteni bageri za zemljane radove, koje je ostavila talijanska tvrtka koja je započela radove 2007. prije nego što ih je napustila. U rijeci iza, ruka žutog Caterpillarovog bagera leži, napola potopljena.

"To je kreten!" Eichelmann kaže, kad ugleda stroj u daljini. "To je simbol borbe - ali rijeka je pobijedila."

”Da je izgrađena brana Kaliva, područje ispod bilo bi 30-35 metara pod vodom, dodaje. "To bi potopilo rijeku."

Dok Vjosa podržava mnoštvo divljih životinja, uključujući vidre, kritično ugrožene balkanske risove i ugrožene egipatske supove, ključ njezine bioraznolikosti leži ispod vode. U šljunku školjke rade u mraku, filtriraju riječnu vodu, omogućujući ribama da se mrijeste i razmnožavaju.

Brana bi "uništila cijeli sustav", kaže Eichelmann. ”Voda neće biti čista, šljunak će se začepiti. Brana će nakupiti sediment i cijela bi se srušila. Rezervoar može izgledati lijepo, ali ispod njega stagnira.

Nakon propalog talijanskog projekta, albanska vlada, koja gotovo svu domaću proizvodnju energije dobiva iz hidroelektrana, 2017. godine dala je koncesiju za izgradnju brane tursko-albanskom konzorciju.

Ulrika berg, projektna službenica pri IUCN-u, kaže: ”Kad ljudi govore o hidroenergiji kao o obnovljivoj energiji, kažu: To je samo voda, to je ista voda u sustavu. Ali ono što radi rijeci nije obnovljivo. Uništava staništa koja su godinama građena.

Sat i pol vožnje kroz vijugave planinske prijevoje od Kalivaa nalazi se selo Brataj, na jednoj od glavnih pritoka Vjose. Mali znak pričvršćen na betonsku zgradu glasi: ”Jo HEC-e N Shushic, što znači da nema hidroelektrane na Shushic, još jednoj od pritoka Vjose.

Qemal Malaj, 61, gradonačelnik Brataja, koji je uključen u tekuću borbu za zaustavljanje izgradnje brane na Shushic, rekao je da je sretan što su glavne pritoke Vjose, uključujući Drino i Bena, uključene u park.

”Do sada smo se borili da ne uništimo Vjosu i to je dobro. Shushic je vitalna za nas. Ovisimo o vodi za navodnjavanje, za poljoprivredu. Snažno smo protiv hidroenergije.

Ako se planirana brana na pritoci izgradi, to bi skrenulo rijeku 7 km nizvodno i ne bi donijelo nikakvu zaradu zajednici koja je zainteresirana za razvoj riječnog turizma.

Maratonska kampanja za dobivanje statusa zaštićenog parka za Vjosu uključivala je godine prosvjeda, tužbi i istraga koje su dovele u pitanje procjene utjecaja na okoliš koje su dostavile hidroelektrane. Podršku su dobili znanstvenici, europski parlamentarci i slavne osobe, uključujući Leonarda DiCaprija. Godine 2018. Eichelmann je pratio međunarodne znanstvenike na obale Vjose kako bi proveli uzorkovanje. Pronašli su 1000 vrsta biljaka i životinja, od kojih je 13 bilo globalno ugroženo.

Godine 2019. studija je predvidjela da će se nakon 45 godina brana zamuljiti, smanjujući proizvodnju energije. Godine 2020. vlada je odbacila procjenu utjecaja na okoliš tursko-albanskog konzorcija i rekla da se brana Kaliva neće graditi.

No, nakon osam godina kampanje, bilo je malo povjerenja između nevladinih organizacija i vlade. Uključenost Patagonije bila je "mjenjač igre", prema Olsi Nika, hidrobiologu i osnivaču EcoAlbanije.

”Radili su kao posrednici, kaže Nika. ”U kiselom okruženju između vlade i civilnog društva, odnosi nisu bili najprijateljskiji.

U maloj zemlji u razvoju od 2,8 milijuna ljudi, gdje još uvijek postoji nasljeđe komunizma prije tri desetljeća, riječni park nije nimalo loš.

Ali nisu svi sretni. Grčke nevladine organizacije kažu da dio rijeke dug 20 kilometara, koji se u Grčkoj naziva Aoos, ostaje nezaštićen dok se ne uspostavi planirani prekogranični park Aoos-Vjosa. Park ne pokriva deltu rijeke niti zaustavlja planove za međunarodnu zračnu luku u zaštićenom području Vjos-Nart, važnom utočištu za plamence, pelikane i stotine ptica selica. Ekolozi su zabrinuti da bi to moglo otvoriti brane za budući razvoj na jadranskoj obali.

Na svečanosti otvaranja parka u Tepelen prošlog tjedna, Rama je jasno dao do znanja da se o zračnoj luci Vlora, ranom predizbornom obećanju i koja je već u izgradnji, ne može pregovarati. Pripremljen je dosje "velik poput planine" o utjecaju zračne luke na okoliš, rekao je, dodajući da projekt "ni na koji način nije prijetnja ekosustavu".

Upitan hoće li riječna delta dobiti zaštitu u budućnosti, Rama je za Guardian rekao da će se morati "temeljito ispitati".

"Druge zemlje uspjele su uskladiti oboje", rekao je Rama. ”Ne vidimo tu nikakav rizik. Neki ljudi moraju razumjeti, ne mogu tražiti sve, svugdje, od naše zemlje.

Zydjon Vorpsi, ornitolog u PPNEA-i, koja se zalaže za zaštitu i očuvanje prirodnog okoliša u Albaniji, kaže: ”Veliki je problem što je sa zračnom lukom vlada postavila presedan gradnje u zaštićenom području, kada je nešto potrebna koja će služiti razvoju. Rijeka Vjosa neće biti sigurna ako sutra Vjosa dođe na red. Vjosa ne može biti divlja bez svoje delte, sastavnog dijela, gdje rijeka završava.
Pogled iz zraka na Vjosu kako se susreće s morem. Novi nacionalni park ne pokriva deltu rijeke, gdje je planirana nova zračna luka.

Nekoliko mjeseci nakon raspisivanja natječaja za zračnu luku vlasti su skinule zaštitu s dijela prirodnog rezervata u kojem se nalazi zračna luka. Europska komisija je rekla da je vladino odobrenje protivno međunarodnim i nacionalnim zakonima.

Riječne nevladine organizacije kažu da će nastaviti kampanju za zaštitu "svakog centimetra" delte, za fazu II nacionalnog parka.

Ryan Gellert, izvršni direktor Patagonije, rekao je da iako "nije bio lud" za zračnom lukom, ona je uvijek bila jedna od crvenih linija albanske vlade.

"Želim vidjeti što veći dio delte zaštićen što je više moguće", rekao je. ”Ali to je druga faza.