Tijekom gotovo dva mjeseca, Rusija je izgubila šest glavnih generala i između 15.000-20.000 vojnika, pritom ne uspijevajući osigurati nikakav značajan dobitak.

Izvješća o niskom moralu i prebjegu, zajedno s viđenjima plaćenika koje je angažirao Kremlj, upućuju na probleme s novačenjem. To, zajedno s očitom nesposobnošću Rusije da nadoknadi izgubljenu vojnu opremu posljedica zapadnih sankcija navelo je neke promatrače da se zapitaju je li ruskom ratnom stroju ponestalo puta.

Unatoč tome, malo je naznaka da Rusija razmišlja o smanjenju svojih gubitaka. Po svemu sudeći, pregovori o prekidu vatre došli su u slijepu ulicu, a Rusija je odbila napraviti kompromis ni u jednom od svojih početnih stajališta. Nakon nedavnog sastanka licem u lice s Putinom, austrijski kancelar Karl Nehammer rekao je da Putin "vjeruje da pobjeđuje u ratu".

Kremlj trpi velike zastoje, ali neće promijeniti svoju pregovaračku strategiju. Ovo nije puka bravada. Istraživanja autoritarnih režima pokazala su da u mnogim slučajevima smjer ratova nije određen samo uspjehom ili neuspjehom na bojnom polju. Umjesto toga, glavne odluke posebice o tome kada prekinuti rat često su diktirane interesima ključnih političkih igrača unutar zemlje. Stoga razumijevanje donošenja odluka Kremlja zahtijeva usmjeravanje na ključnu dinamiku moći unutar režima.

Putinova domaća politička baza sastoji se od dva suparnička bloka moći: obavještajnog aparata i vojske. Obojica su tijekom rata pretrpjeli velike udarce na svoj kredibilitet. Međutim, kako se nastavljaju boriti za Putinovu naklonost, obojica također imaju vlastiti interes produžiti sukob u nekom obliku.

Obavještajni blok uključuje sadašnje i bivše vodstvo FSB-a (ruskog nasljednika sovjetskog KGB-a) i drugih obavještajnih agencija. Budući da je karijeru započeo kao operativac KGB-a, Putin je tijekom svog mandata održavao simbiotski odnos s agencijom. Nekoliko čelnika FSB-a dugogodišnji su članovi Putinovog najužeg kruga i njegovih pouzdanika.

Drugi blok moći čine čelnici vojnih i obrambenih struktura, poput ministra obrane Sergeja Šojgua, načelnika stožera Valerija Gerasimova i čelnika Čečenske Republike Ramzana Kadirova. Ovi pojedinci su zaradili povjerenje ruskog čelnika kao rezultat desetljeća služenja i nepokolebljive lojalnosti.

Unatoč značajnim sličnostima konzervativnim, antidemokratskim i antizapadnim interesi dvaju blokova nisu savršeno usklađeni. Fokus obavještajne zajednice je domaći, široko definiran i uključuje bivši sovjetski prostor. Njegove specijalnosti su kontroliranje neslaganja, organiziranje tajnih operacija i politička sabotaža. Vojna je zajednica, kao što joj naziv govori, strana rata. Svoj utjecaj crpi iz vanjskopolitičkog avanturizma. Obavještajne agencije vladaju tijekom mira, vojska vlada tijekom rata.

Nepredviđeni zastoji doživljeni tijekom invazije bacili su ključ u uobičajenu dinamiku moći između dva bloka i ruskog čelnika. Za Putina je rat otkrio pravo stanje i unutar vojnog i obavještajnog aparata.

Inteligencija je zauzela prvi udarac. Prvobitni plan Moskve bio je zauzeti Kijev za dva dana. Ruske trupe donijele su paradne uniforme, očekujući da će marširati niz Khreshchatyk u slavlju pobjede. Ambiciozni plan temeljio se na obavještajnim izvješćima da će Ukrajinci pozdraviti ruske vojnike kao osloboditelje lažne informacije koje su dovele do golemih strateških pogrešnih proračuna i gubitaka tijekom prve faze rata.

Pod lupom je došla i vojska. Rat je svijetu pokazao patetično stanje ruske vojske, posljedicu desetljeća odgođenog održavanja i očite korupcije. Nizak moral, nedostatak obuke i kvarovi opreme obasjali su neugodno svjetlo na ono što je naizgled druga najjača vojska svijeta.

Kao rezultat ovih neuspjeha, Putin je saznao da su neki od njegovih najbližih prijatelja i saveznika lagali, prisvajali sredstva i krivotvorili izvješća za značajan dio njegove vladavine. Njegov unutarnji krug možda nije toliko pouzdan kao što je mislio.

Postoje neki dokazi da Putin možda nema pristup svim tim informacijama - depeše koje prima mogu umanjiti ruske neuspjehe. Unatoč tome, nepotvrđena izvješća o uhićenjima najviših obavještajnih dužnosnika odgovornih za situaciju u Ukrajini ukazuju na to da je ruski čelnik svjestan nekih obavještajnih propusta i da je na njih reagirao. A špekulacije su također okruživale nedavno smanjenje javnih nastupa Shoigua i Gerasimova.

Općenito, nastavak rata trebao bi zaštititi položaj vojske. Koliko god bio nezadovoljan, Putin si ne može priuštiti čišćenje svog vojnog zapovjedništva tijekom rata. Sve dok traje ovaj rat, vojni čelnici neće odgovarati, unatoč lošem učinku. Dakle, vojno zapovjedništvo snažno preferira produžavanje rata.

Time se obavještajne agencije stavljaju u relativno nepovoljan položaj. Izgubili su utjecaj nakon svojih ranih neuspjeha, a izgubit će još više ako ruske trupe uspiju postići veći vojni uspjeh. Kraj rata može donijeti pravi obračun za ranije neuspjele obavještajne službe. Zbog toga je najbolji mogući scenarij za vrhunske obavještajne operativce zamrznuti rat, s malo borbi, ali bez trajnog rješenja. To bi im omogućilo da ponovno uspostave svoj položaj kod ruskog čelnika na način na koji najbolje znaju kroz tajne operacije na okupiranim područjima.

Obje skupine imaju interes odugovlačiti rat, čak i ako stvari nastave ići loše: ratna magla ih štiti od toga da moraju odgovarati za svoje neuspjehe. Nijedna skupina neće lobirati kod Putina da okonča rat, a Putin se neće zaustaviti sve dok ne bude mogao ostvariti neku vrstu pobjede. I tako, rat će se nastaviti.