Tako se prisjetio Joseph Greenwood, krojač tkanine u tvornici West Yorkshirea, o tome kako je 1860. pomogao u osnivanju Culloden Collegea, jednog od stotina društava za uzajamno poboljšanje radničke klase u Britaniji u 19. stoljeću. ”Nismo imali ljudi s položajem ili obrazovanjem povezanim s nama, dodao je, ”ali nekoliko učenika koji su posebno učili neki predmet bili su postavljeni za učitelje, tako da je učitelj jednog razreda mogao biti učenik drugog.

Greenwoodova priča jedna je od mnogih koje je ispričao Jonathan Rose u svom klasiku Intelektualni život britanske radničke klase, veličanstvenoj povijesti borbi radnih ljudi da se obrazuju, od ranog autodidaktizma do Radničkog obrazovnog udruženja. Za one unutar ove tradicije, značaj obrazovanja nije bio samo u osiguravanju sredstava za bolji posao, već u omogućavanju novih načina razmišljanja.

”Knjige su za mene postale simboli društvene revolucije, primijetio je James Clunie, soboslikar koji je 1950-ih postao laburistički zastupnik Dunfermlinea. ”Rudar više nije bio sječ drva i crpka vode, već je postao vođa sam po sebi, zagovornik, pisac, jednak ljudima. U vrijeme kad je Rose objavio svoju knjigu 2001., ta je tradicija uvelike nestala. A u dva desetljeća nakon toga promijenio se i smisao obrazovanja kao sredstva za širenje vlastitog uma.

Prošlog je tjedna Sveučilište Roehampton, u jugozapadnom Londonu, potvrdilo da će otpustiti i ponovno zaposliti polovicu svoje akademske radne snage i otpustiti najmanje 65 njih. Devetnaest kolegija, uključujući klasične predmete i antropologiju, vjerojatno će biti zatvoreno. Želi se više usredotočiti na učenje "usmjereno na karijeru".

To je posljednji u nizu rezova u humanističkim znanostima koje su napravila britanska sveučilišta, od povijesti i jezika na Astonu do engleske književnosti na Sheffield Hallamu. Ova smanjenja označavaju transformaciju uloge sveučilišta koja je ukorijenjena u tri trenda: uvođenje tržišta u visoko obrazovanje; pogled na studente kao potrošače; i instrumentalni odnos prema znanju.

Robbinsov izvještaj iz 1963. o britanskom visokom obrazovanju zagovarao je širenje sveučilišta na temelju toga da je učenje samo po sebi dobro. ”Potraga za istinom ključna je funkcija institucija visokog obrazovanja, primijetilo je, ”a proces obrazovanja je sam po sebi najvažniji kada ima ulogu u prirodi otkrića.

Izvješće Brownea iz 2010. o financiranju visokog obrazovanja zauzelo je sasvim drugačiji pristup, gledajući na značaj sveučilišta prvenstveno kao ekonomski. ”Visoko obrazovanje je važno, inzistirao je, jer omogućuje studentima da nađu posao uz ”više plaće i bolje zadovoljstvo poslom i ”pomaže u stvaranju gospodarskog rasta.

Utilitaristički pogled na obrazovanje često se predstavlja kao sredstvo za napredovanje učenika iz radničke klase njihovim osposobljavanjem za tržište rada. Ono što zapravo čini jest reći studentima iz radničke klase da studiraju ono što im najbolje odgovara za njihovu životnu poziciju. Dakle, filozofija, povijest i književnost sve više postaju igračke bogatih i privilegiranih.

Postoji i drugi način na koji se promijenio odnos između radničke klase i obrazovanja. Prošlotjedno izvješće trusta mozgova IPPR otkrilo je nedostatak različitosti među zastupnicima, što je nedavno bila tema mnogih rasprava. IPPR kaže da postoji "jaz u zastupljenosti" od 5% po etničkoj pripadnosti - 10% zastupnika ima manjinsko podrijetlo u usporedbi s 15% općeg stanovništva. Za žene, jaz između prevalencije u populaciji i u parlamentu je 17%, a za radničku klasu 27%. Najveći jaz, međutim, dolazi s obrazovanjem 86% zastupnika završilo je fakultet u usporedbi s 34% stanovništva u cjelini. Rascjep između birača i onih koji njima vladaju izražava se kroz klasne podjele, ali još više kroz jaz u obrazovanju.

Udio žena i manjinskih zastupnika povećao se u posljednjih 30 godina, dok je udio radničkih zastupnika dramatično pao. U parlamentu 1987.-92., 28% laburističkih zastupnika prije ulaska u parlament radilo je u proizvodnji, fizičkom ili nekvalificiranom poslu. Do 2010. to je bilo 10%, da bi se povećalo na 13% za unos 2019. Za torijevce, što nije iznenađujuće, brojka je stalno ispod 5% i pala je na samo 1% u 2019.

Dijelom razloga za pad broja zastupnika iz radničke klase jest to što su institucije koje su radnicima davale javnu platformu, posebice sindikati, oslabile. Mick Lynch iz RMT-a i njegov uspjeh u obrani prava radnika zaokupio je maštu javnosti. Prije pedeset godina bilo je mnogo Mick Lyncheva jer je radnička klasa bila središnji dio političkog života.

Istodobno, obrazovanje je postalo marker društvene razlike na nov način. Kako su zapadna društva postajala sve tehnokratskija, tako se razvila, prema riječima politologa Davida Runcimana, ”nova klasa stručnjaka, kojima je obrazovanje preduvjet za ulazak u elitu bankari, odvjetnici, liječnici, građani sluge, stručnjaci, akademici. Prava obrazovna podjela nije "između znanja i neznanja", već "sukob između jednog i drugog pogleda na svijet". Dakle, obrazovanje je postalo marker podjele Brexita.

Sve je to navelo neke da tvrde da je obrazovanje, a ne klasa, prava politička podjela u Britaniji. Nije. Obrazovanje je, zapravo, jedan od najznačajnijih izraza klasne podjele i sredstvo za njezino prikrivanje.

”Ako postoji jedan čovjek na svijetu kojem je potrebno znanje, napisao je Jack Lawson iz Durham Colliera 1932., ”on je taj koji radi najpotrebniji posao na svijetu i dobiva najmanje povrata. To vrijedi i danas kao i prije 90 godina.