Hrvatska nogometna reprezentacija do 21 godine posljednji je put u Dalmaciji igrala prije više od šest godina – 10. rujna 2019. u Šibeniku, kada je pod vodstvom Nenada Gračana u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo poražena od Škotske s 1:2. Bila je to posljednja utakmica mladih Vatrenih na jugu Hrvatske.

No, još je duža pauza kada je riječ o Slavoniji – mlada reprezentacija posljednji je put ondje nastupila prije čak 11 godina, i to u Vinkovcima. Od tada, Slavonija je potpuno izostala s popisa domaćina, unatoč bogatoj nogometnoj tradiciji i uvjetima koji zaslužuju barem jedno gostovanje reprezentacije mlađeg uzrasta. na mjesto izbornika mladih došao je Slavonac iz Davora, Ivica Olić, ali situacija se nije promijenila.

Od spomenutog susreta u Šibeniku, U-21 selekcija Hrvatske odigrala je 25 domaćih utakmica. Gradovi domaćini bili su Velika Gorica (četiri puta), Varaždin (pet puta), Zaprešić, Vrbovec, Koprivnica, Sesvete, Zagreb, Karlovac, Rijeka i Pula. Najjužniji grad u kojem su igrali bio je Karlovac, dok su se posljednjih godina gotovo isključivo zadržavali u sjevernom dijelu zemlje.

Zanimljivo je kako hrvatska A reprezentacija od 2019. godine redovito nastupa u Splitu, dok se mladi Vatreni u Dalmaciju i Slavoniju nisu vraćali godinama. Ostaje pitanje zašto — je li riječ o odluci Saveza, preferencijama stručnog stožera ili jednostavno nedostatku inicijative da se i drugi krajevi Hrvatske ponovno uključe u domaćinstva reprezentativnih utakmica.

FOTO: Goran Kovacic/PIXSELL