Prije točno 27 godina, na današnji dan 1998., Hrvatska je ispisala jednu od najslavnijih stranica svoje sportske povijesti. U četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u Francuskoj, Vatreni su svladali Njemačku s uvjerljivih 3:0, izborivši plasman u polufinale već na svom prvom nastupu na svjetskoj smotri.

Bio je to trenutak koji je nadilazio samu igru. Nakon što su dvije godine ranije na Europskom prvenstvu 1996. u Engleskoj nesretno ispali upravo od Njemačke, ova utakmica bila je prilika za sportsku osvetu, ali i dokaz snage jedne male, novopečene države koja je tek nedavno izborila neovisnost.

Utakmica se igrala u Lyonu, pred gotovo 50.000 gledatelja. Njemačka, aktualni europski prvak, ušla je kao favorit, ali Hrvatska je bila inspirirana i odlučna.

U 40. minuti Nijemci ostaju s igračem manje nakon isključenja Wörns-a, a samo osam minuta kasnije, Robert Jarni sjajnim udarcem ljevicom s ruba kaznenog prostora dovodi Hrvatsku u vodstvo. Bio je to gol koji je otvorio vrata povijesti.

U nastavku utakmice, Goran Vlaović zabija drugi pogodak snažnim, preciznim udarcem iz daljine, a onda u 85. minuti, Davor Šuker, kasniji najbolji strijelac turnira, majstorskom fintom i pogotkom za 3:0 zapečaćuje sudbinu velikog rivala.

Hrvatska je slavila ne samo nogometnu pobjedu, nego i simboličan trijumf samopouzdanja, ponosa i pripadnosti svjetskom sportskom vrhu. U samo nekoliko godina postojanja, Hrvatska je preko sporta svijetu poručila da je ovdje i da ostaje.

Noć 4. srpnja 1998. i danas živi u kolektivnom sjećanju Hrvata. Slavlje na ulicama, ponos u očima i emocije koje je izazvala ta utakmica ne blijede ni nakon gotovo tri desetljeća. Bio je to trenutak kada je nogomet postao više od igre, postao je identitet, zajedništvo i povijest.

Prisjetimo se ove veličanstvene pobjede!